초가공식품, 뇌 건강에 미치는 영향은? (버지니아공대 2025 연구 결과)

 

초가공식품, 뇌 건강에 미치는 영향은? (버지니아공대 2025 연구 결과)

최근 몇 년 사이 초가공식품(ultra-processed food)의 소비가 폭발적으로 늘고 있어요. 간편하고 맛있지만, 건강에는 어떤 영향을 줄까요? 🤔 특히 이번에는 ‘뇌 건강’과의 관계를 집중 분석한 미국 연구 결과가 주목받고 있습니다.

📌 관련 연구 논문 보기 (The American Journal of Clinical Nutrition)

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🧠 연구 개요: 초가공식품과 인지 기능의 관계

이번 연구는 미국 버지니아 공과대학교(Virginia Tech) 연구진이 수행했습니다. 연구진은 미국 건강과 은퇴 연구(Health and Retirement Study) 데이터를 활용해 2013년부터 2020년까지 약 7년간 55세 이상 성인 4,750명을 추적 조사했어요.

참가자들은 2년마다 식습관과 인지 기능 검사를 받았으며, 특히 어떤 종류의 초가공식품이 뇌 건강에 가장 큰 영향을 미치는지를 분석했습니다.

인지 능력 평가는 다음과 같은 과제로 진행됐어요.

• 📋 기억력 테스트 (즉각 회상 및 지연 회상)
• 🔢 숫자를 거꾸로 세기 및 반복적인 뺄셈 과제

이러한 검사는 단순 기억력부터 경도 인지장애(MCI)나 치매 초기 증상까지 폭넓게 평가할 수 있는 표준 방법이에요.

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🥓 연구 결과: 초가공 육류·가당 음료, 뇌 건강에 ‘직격탄’

연구 결과는 꽤나 충격적이었어요.

초가공 육류(베이컨, 햄, 소시지, 육포 등)를 매일 한 번 이상 섭취한 사람은 인지 저하 위험이 17% 증가했습니다.

또한 콜라, 사이다, 아이스티 등 가당 음료를 섭취할 때마다 인지 장애 위험이 7년간 6% 상승했다고 해요.

즉, 하루에 한 잔씩 마시는 습관도 장기적으로 뇌 기능에 악영향을 줄 수 있다는 의미죠.

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📈 연구의 의미와 시사점

이 연구는 초가공식품의 ‘세부 유형별’ 영향을 분석한 최초의 연구 중 하나예요. 단순히 “가공식품이 나쁘다”는 수준을 넘어, 어떤 종류의 가공식품이 특히 위험한가를 명확히 보여줍니다.

결과적으로, 초가공 육류와 가당 음료가 뇌세포 기능 저하 및 인지 장애 위험에 직접적인 영향을 미친다는 것이 밝혀졌습니다.

연구진은 이렇게 조언합니다 👇

“초가공 육류와 당분이 첨가된 음료 섭취를 줄이고, 가능하다면 집에서 직접 조리한 식사로 대체하는 것이 뇌 건강을 지키는 가장 확실한 방법입니다.”

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🍎 일상 속 실천 방법

• ✅ 초가공 육류 대신 삶은 달걀, 닭가슴살, 두부 등 단백질 섭취
• ✅ 가당 음료 대신 물, 티, 무가당 탄산수로 대체
• ✅ 가정식 비중 늘리기 – 최소한의 가공 식재료로 직접 요리
• ✅ 식품 라벨 확인하기 – ‘첨가당’, ‘정제 탄수화물’ 확인 후 선택

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🧩 마무리: ‘편리함’보다 ‘뇌 건강’을 택하세요

초가공식품은 분명 편리하지만, 이번 연구를 보면 그 대가가 ‘뇌 건강’일 수 있다는 사실을 기억해야 해요.

오늘 하루, 음료를 한 잔 줄이고 집에서 간단한 음식을 직접 만들어보는 건 어떨까요? 🍳 작은 습관이 당신의 뇌를 젊게 유지하는 첫걸음이 될 거예요.

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