케타민이란 어떤 약인가요?

케타민이란 어떤 약인가요?

기본 정보 및 작용 기전

• 케타민은 원래 마취제로 개발된 약물이지만, 최근에는 기존 항우울제에 반응하지 않는 치료 저항성 우울증 환자에게 빠르게 효과를 내는 항우울제로 주목받고 있다.
• 케타민은 뇌의 NMDA(글루타메이트) 수용체에 작용하는 비경쟁적 길항제로, 기존 항우울제와는 다른 기전을 가진다. 이로 인해 투여 후 수 시간 내에 우울 증상이 개선되는 것이 특징이다.

효과와 임상적 특징

• 여러 임상연구에서 케타민은 투여 2시간~24시간 이내에 우울 증상을 현저히 완화시키는 효과가 관찰되었다. 효과는 일반적으로 1주일 이내에 가장 두드러지며, 일부 환자에서는 최대 10일까지 지속될 수 있다.
• 특히 자살 충동이 심한 환자나, 일반 항우울제에 반응하지 않는 환자에서 신속한 증상 개선을 보여 임상적 기대가 크다.
• 한 연구에서는 치료 저항성 우울증 환자의 약 30%가 케타민 투여 후 증상이 50% 이상 개선되는 등 유의미한 반응을 보였다.
• 케타민은 긍정적인 정보 수용성을 높여, 우울증 환자가 부정적 사고에서 빠져나오는 데 도움을 줄 수 있다는 연구도 있다.

한계와 부작용

• 케타민의 항우울 효과는 빠르지만, 대부분 일시적이며 반복 투여가 필요할 수 있다. 효과가 1주일 이내로 감소하는 경우가 많다.
• 투여 시 해리 증상(비현실감, 환각 등)이나 경미한 정신병적 증상이 나타날 수 있다. 대부분 정맥주사로 투여하며, 의료진의 감독 하에 사용해야 한다.
• 장기 사용 시 신경독성이나 인지기능 저하 가능성 등 안전성에 대한 우려가 있다. 남용 위험성도 지적된다.

논란과 한계

• 최근 엄격하게 설계된 일부 연구에서는 케타민과 위약(가짜약) 간의 항우울 효과 차이가 통계적으로 유의하지 않다는 결과도 나왔다. 이는 케타민에 대한 기대감이 실제 효과에 영향을 줄 수 있음을 시사한다.
• 케타민의 정확한 항우울 메커니즘은 아직 완전히 밝혀지지 않았으며, 더 많은 연구가 필요하다.

요약

• 케타민은 기존 항우울제에 반응하지 않는 치료 저항성 우울증 환자에게 빠르고 강력한 증상 완화 효과를 보인다.
• NMDA 수용체를 차단하는 독특한 기전으로, 투여 후 수 시간 내에 효과가 나타난다.
• 효과는 일시적이며, 해리 증상 등 부작용과 남용 가능성, 장기 안전성에 대한 우려가 있다.
• 최근 연구에서는 위약 효과와의 차이가 적다는 결과도 있어, 임상적 활용과 관련한 논란이 남아 있다.

결론적으로, 케타민은 치료 저항성 우울증의 새로운 치료 옵션으로 주목받고 있으나, 안전성·효과 지속성·남용 가능성 등 여러 한계와 논란이 공존하고 있다.